O que é largura de banda?

Largura de banda, velocidade e latência: entenda a diferença

A largura de banda é a capacidade máxima de transferência de uma conexão (Mbps, Gbps): o diâmetro do cano, aquilo que teoricamente pode passar, e não o que de fato passa. A velocidade efetiva (throughput) é a quantidade realmente transferida, sempre inferior ou próxima da largura de banda, porque também depende da latência, das perdas e do controle de congestionamento. A latência (ms) é o tempo de ida e volta de um pacote: uma conexão pode combinar largura de banda alta e latência elevada, permitindo boas transferências prolongadas, mas prejudicando vídeos e jogos.

O jitter é a variação da latência ao longo do tempo: uma latência estável de 40 ms é muito mais utilizável do que uma oscilação de 10 a 200 ms com a mesma média. É essa variação que deixa a voz entrecortada. As perdas de pacotes provocam retransmissões (TCP, com custo de latência) ou aparecem diretamente (UDP, jogos e vídeos). O bufferbloat, pouco conhecido, explica muitos casos de “está lento mesmo com 200 Mbps”: um upload intenso satura os buffers do roteador e aumenta temporariamente a latência de todas as outras conexões. O carregamento de um vídeo pode, portanto, resultar da largura de banda, mas também do jitter, de perdas, de um problema de peering ou de uma adaptação da taxa de bits:a causa nem sempre está onde se espera.

Upload e download: uma assimetria decisiva

A velocidade de download (streaming e downloads) é o número destacado pelas operadoras. A velocidade de upload (vídeos, backups na nuvem e compartilhamento) é estruturalmente menor em conexões de cobre (ADSL/VDSL: 5 a 10 vezes inferior). Essa diferença diminui na fibra, mas a assimetria muitas vezes permanece. Para quem faz videoconferências ou envia arquivos de casa, é a velocidade de upload que limita, e não o número em destaque na página da operadora.

Velocidades reais por tipo de uso

Uma casa com quatro pessoas usando a conexão ao mesmo tempo multiplica essas necessidades; por isso, um plano de 100 Mbps pode parecer insuficiente.

Throttling: a limitação intencional pelo provedor de internet

Alguns provedores de internet reduzem intencionalmente a velocidade de certos fluxos (P2P, streaming HD e protocolos que consomem muitos recursos). Uma VPN criptografa o conteúdo e impede a inspeção detalhada, sem esconder o uso da VPN, o que às vezes pode recuperar parte do desempenho. Para detectar isso, teste em horários diferentes e com vários servidores: uma queda sistemática apenas em certos conteúdos é um indício. Testar com e sem VPN fornece um elemento de comparação, não uma prova (a VPN também altera o roteamento e o peering).

Como medir corretamente

Um teste mal executado não esclarece nada. Conecte o dispositivo por Ethernet diretamente ao roteador, feche os aplicativos que usam a rede em segundo plano, teste fora dos horários de pico, repita e calcule a média. Em caso de divergência com a operadora no Brasil, documente as condições: modelo do modem, tipo de conexão, dois horários e dois servidores de teste. Ferramentas como Speedtest, referência internacional que permite escolher o servidor, ou as das operadoras são adequadas. Uma diferença moderada é normal; uma diferença grande e persistente em condições controladas merece atenção. Nesse caso, comece com um relato documentado.

Três mitos

“Mais Mbps = ping melhor”: falso. Latência e jitter dependem do roteamento e das interconexões, não do volume: é possível ter 1 Gbps e 80 ms. “Testar pelo Wi-Fi basta”: muitas vezes, falso. O Wi-Fi também mede a rede local. “Uma VPN acelera a internet”: quase sempre falso. Ela acrescenta criptografia e um desvio de percurso; a melhora percebida se refere principalmente à limitação pelo provedor de internet, uma exceção e não a regra.